¿Cómo evolucionaron las plantas para colonizar la tierra?

Hace más de 500 millones de años, las primeras plantas de la Tierra desarrollaron ciertos mecanismos para respirar a través del agua. Adaptaron sus hojas y raíces para poder colonizar el planeta y algunas de estas “herramientas” evolucionaron en las primeras plantas terrestres. Actualmente, es posible hallar estas plantas primitivas en algunos tipos de musgos.

Análisis genético de diferentes especies de plantas

Científicos de las Escuelas de Ciencias Biológicas y Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, y de la Escuela de Ciencias de la Vida de la Universidad de Essex, han analizado uno de los mayores conjuntos de datos genómicos de plantas.

Así fue como descubrieron de qué forma las primeras plantas de la Tierra desarrollaron mecanismos para poder desarrollarse y crecer.

Compararon por primera vez los genes de 532 especies de plantas para investigar el papel de los genes nuevos y antiguos en la génesis de estas adaptaciones. El equipo investigador seleccionó 218 genes relacionados con las principales innovaciones en la evolución de las plantas terrestres, como las raíces y los tejidos vasculares. Descubrieron que algunos rasgos tempranos esenciales para las plantas terrestres, como las estomas, están relacionados con el origen de nuevos genes.

En contraste, las innovaciones posteriores, como las raíces o el sistema vascular, reciclan genes antiguos que surgieron en los antepasados de las plantas. Es decir, diferentes partes de las anatomías de las plantas están vinculadas a diferentes métodos de evolución genética del transporte de agua.

Hallazgos sobre los factores limitantes del crecimiento de las plantas

El doctor Jordi Paps, coautor principal y profesor titular de la Escuela de Ciencias Biológicas de Bristol, indica que los análisis realizados arrojan nueva luz sobre la base genética de la ecologización del planeta.

Los hallazgos muestran cómo las plantas han evolucionado en distintos momentos de su historia y cómo los diferentes modos de evolución, el origen de nuevo genes, y el reciclaje de los más antiguos, contribuyeron a la aparición de grandes innovaciones clave, para la ecologización del planeta.

Por su parte, Ulrike Bechtold, coautora principal y profesora titular de la Escuela de Ciencias de la Vida de Essex, agrega que este estudio proporciona información cierta sobre los cambios mecanicistas que sustentan la absorción y el transporte de agua, importantes para la salud y la productividad de las plantas.

El doctor Alexander Bowles de la Escuela de Ciencias Geográficas de Bristol, otro de los coautores del estudio, asegura que, el trabajo realizado por todo el equipo no solo ayuda a darle sentido al pasado, sino también a proyectar el futuro.

Entender cómo han evolucionado los sistemas de transporte de agua permite comprender cuáles son los factores limitantes del crecimiento de las plantas. Esto tiene particular importancia cuando se considera tanto el crecimiento de los cultivos, como su resistencia a las sequías.

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